"'시니어'라는 중요한 인생 시기의 스포츠 문화를 체육계에 정착시키고 싶다." 

8일 경기도 용인실내체육관에서 제3회 에리사랑 시니어 탁구대회가 펼쳐졌다. 이에리사 전 의원(전 태릉선수촌장)이 대표로 있는 사단법인 이에리사 휴먼스포츠가 주최하고 (사)대한시니어탁구협회가 후원하는 이 대회는 50세 이상 시니어들이 주인공인 탁구 대회다. 11월 초겨울 아침, 찬바람에도 아랑곳 않고 이른 아침부터 용인시와 인근 지역에서 미리 참가신청을 한 50세 이상 시니어 400명이 탁구라켓을 든 채 삼삼오오 몰려들었다. 

에리사랑 시니어 탁구대회는 '시니어 스포츠 활성화'를 향한 '평생 체육인' 이 의원의 한결같은 소신과 열정이 담긴 대회다. 1973년 사라예보 세계탁구선수권에서 기적같은 우승으로 국민들에게 희망을 선물한 이 의원은 지난 2017년 스포츠를 통한 행복나눔 실천, '스포츠로 더 큰 행복, 지금부터 에리사랑'이라는 슬로건 아래 이에리사 휴먼스포츠를 설립했다. 첫 사업으로 시작한 시니어 탁구대회가 어느새 3회째를 맞았다. 이 의원은 "세계 곳곳에는 종목별 시니어대회들이 굉장히 많다. 시니어올림픽도 인기다. 우리나라는 아직 이런 대회들이 많지 않다"면서 "'시니어'라는 중요한 인생 시기의 스포츠 문화를 체육계에 알리고 정착시키고 싶다. 이 대회에 출전하는 선수들이 시니어올림픽, 시니어 국제대회에도 나갈 수 있게 돕고 싶다"는 의지를 표했다. 대회에 출전하는 시니어 동호인 대다수는 '이에리사'라는 이름과 '사라예보의 기적'을 기억한다. 팬이자, 친구이자, 가족같은 이들과 함께 하는 시니어 대회에 대한 애정을 같할 수밖에 없다. 이 의원은 "참가자들 대부분이 저를 알고, 인생의 황금기, 황혼기를 맞은 분들인 만큼 인생도 알고 사람도 알고 사회도 안다. 인간 대 인간으로서의 소통, 서로 주고받는 눈빛이 따뜻하다"고 설명했다.