에리사랑 시니어 탁구대회는 ‘시니어 스포츠 활성화’를 향한 ‘평생 체육인’ 이 의원의 한결같은 소신과 열정이 담긴 대회다. 1973년 사라예보 세계탁구선수권대회에서 기적 같은 우승으로 국민들에게 희망을 선물했던 그는 지난 2017년 스포츠를 통한 행복 나눔 실천, ‘스포츠로 더 큰 행복, 지금부터 에리사랑’이라는 슬로건을 내걸고 이에리사 휴먼스포츠를 설립했다. 그리고 첫 사업으로 시작한 시니어 탁구대회가 어느새 3회째를 맞았다.

이 의원은 “세계 곳곳에는 종목별 시니어대회들이 굉장히 많다. 시니어올림픽도 인기다. 우리나라는 아직 이런 대회들이 많지 않다”면서 “인생에서 ‘시니어’라는 중요한 시기의 스포츠 문화를 체육계에 알리고 정착시키고 싶다. 이 대회에 출전하는 선수들이 시니어올림픽, 시니어 국제대회에도 나갈 수 있게 돕고 싶다”는 의지를 표했다. 대회에 출전하는 시니어 동호인 대다수는 ‘이에리사’라는 이름과 ‘사라예보의 기적’을 기억한다. 팬이자, 친구이자, 가족 같은 이들과 함께 하는 시니어 대회에 대한 애정은 각별할 수밖에 없다. 이 의원은 “참가자들 대부분이 저를 알고, 인생의 황금기, 황혼기를 맞고 있는 분들인 만큼 인생도 알고 사람도 알고 사회도 안다. 인간 대 인간으로서의 소통, 서로 주고받는 눈빛이 따뜻하다”고 설명했다.