'사라예보 전설'이에리사 의원의 자서전'페어플레이'..."후배 체육인들의 푯대 되고싶다"

"내 인생은 끝없이 길을 내는 작업이었다. 내 이름 앞에 내내 따라붙던 최초라는 수식어는 무거운 깃발이었다. 나는 '푯대'가 되어야 했다."

대한민국 여성 최초의 태릉선수촌장, 이에리사 전 국회의원이 50여 년 체육인의 한길을 담아낸 자서전 '페어플레이'(리즈앤북)를 출간했다. '사라예보의 전설, 19전 전승으로 세계를 제패한 2.5g의 승부사'라는 부제가 붙은 이 책은 1979년, 탁구 국가대표 은퇴와 함께 20대 때 썼던 첫 자서전 '2.5g의 세계'에 이은 두 번째 자서전이다.

첫 자서전이 1973년 사라예보 세계탁구세계선수권에서 열아홉의 나이에 한국 구기 종목 사상 첫 금메달을 목에 걸고, 남녀탁구종합선수권 개인단식에서 중3 때 최연소 우승컵을 들어올린 후 지금껏 깨지지 않는 7연패 기록을 보유한 '위대한 선수' 이에리사의 삶과 노력을 담아냈다면 2020년 가을, 41년만에 새로이 출간된 자서전엔 여성 최초의 지도자, 여성 최초의 태릉선수촌장, 여성 체육인 최초의 국회의원 등 '최초의 길'을 뚜벅뚜벅 걸어온 '위대한 철녀' 이에리사의 치열한 인생과 '외롭고 높고 쓸쓸한' 분투가 빼곡히 담겼다. 매일 1000개의 드라이브를 반복하고, 태릉선수촌 운동장을 6km씩 달렸던 '승부사' 이에리사의 비범한 노력과 타협을 모르는 페어플레이는 이후 인생의 모든 도전에서도 한결같았다.

출처=이에리사 의원 자서전 '페어플레이'(리즈앤북)

이 의원은 자서전에서 '페어플레이' '원칙주의자'를 자신의 정체성으로 명시했다. '내 성격은 날카롭다. 까다롭다. 물러서지 않는다. 그래서 타인들로부터 오해도 많이 받는다' '원칙을 지키며 산다는 것은 정말 힘든 일이다. 원칙을 지키기 위해 무엇인가를 잃을 때도 있다. 사람을 잃는 게 가장 고통스럽다'는 처절한 자기 고백과 함께 '살아가면서 모든 것을 다 가질 수는 없다. 내 인생의 법칙은 51대49다. 나는 일찌감치 49에 대한 미련을 버렸다. (중략) 나는 51의 비율을 상식, 원칙, 공정에 두었다'며 '페어플레이' 원칙에 입각해 흔들림 없이 살아온 인생을 후회없이 돌아봤다.

국회의원으로 일할 당시 '원칙주의' 에피소드는 특히 인상적이다. '공무로 해외출장을 갈 때 단 한번도 비즈니스석을 이용해본 적이 없다. 이코노미 좌석 티켓을 끊어서 탑승수속을 하면 어디에선가 항공사 직원이 나타났다. 업그레이드를 해주려는 것이다. 배려는 고맙지만 정중히 사양했다. 사실 내가 개인적으로 가지고 있는 항공사 마일리지로도 얼마든지 좌석 업그레이드를 할 수 있었다. 하지만 오얏나무 아래서 갓끈 고쳐매지 말라는 속담이 있다. 내가 비용을 지불하고 비즈니스석을 타더라도 사람들이 보기에는 국회의원의 호사로 여겨질 것이다. 구설이나 오해를 부를 일은 애당초 하지 않으면 된다.'