1973년 사라예보세계탁구선수권에 정현숙, 박미라, 김순옥과 함께 나선 '19세 에이스' 이에리사(오른쪽)는 압도적인 드라이브로 단체전 단식 19전승을 기록하며 대한민국 구기종목 사상 최초의 우승을 이끌었다. 사진출처=월간탁구"내 삶의 모든 것은 탁구로부터 받은 것이다. 평생 받은 사랑에 조금이나마 보답하고 싶다."

'사라예보의 전설' 이에리사 전 국회의원(69·이에리사휴먼스포츠 대표)이 세계선수권 우승 50주년을 기념, 중고 탁구 후배들을 위한 장학금 1억원을 기부한다.

이 전 의원은 명실상부 대한민국 스포츠 영웅이자 레전드다. 1973년 정현숙, 박미라, 김순옥과 함께 나선 사라예보세계탁구선수권 단체전에서 구기 종목 최초의 금메달을 획득했다. 이 의원은 19세의 나이로 단식 19전승 신화를 쓰며 최강 중국, 일본을 줄줄이 꺾고 첫 세계 정상에 섰다. '최초' '최고'의 길은 선수 은퇴 이후에도 이어졌다. 국가대표 감독, 용인대 교수로 후학을 양성하며 여성 체육인 첫 태릉선수촌장, 첫 국회의원을 역임한 '세계 챔피언'은 2017년 이에리사휴먼스포츠를 설립해 체육인 선후배들과 함께 사회 곳곳에서 스포츠의 가치를 나누는 일을 묵묵히 실천해왔다.

'사라예보 50주년'을 맞는 올해, 이 의원은 후배들을 위한 기부를 먼저 결심했다. 이 의원은 "올해 초부터 많은 고민을 했다. 내 삶은 모두 탁구로부터 받은 것이다. 내 모든 것은 '사라예보'가 있었기에 가능했다. 어떻게 보답할까가 오랜 숙제였다"며 기부를 결심한 배경을 밝혔다. 그녀의 시선은 '초심'을 향했다. "중3 때 전국남녀종합선수권 우승으로 내 탁구가 시작됐다. 중고탁구연맹에 기부하는 장학금이 한국 탁구를 위한 작은 초석이 됐으면 한다."

1969년 11월 23일, 제23회 전국남녀종합탁구선수권 여자단식 결승에서 당시 중학교 3학년이던 이 의원은 실업팀 대선배 김인옥을 2대1로 꺾고 우승했다. 이후 1975년까지 단 한번도 정상을 놓치지 않았다. '종합선수권 7연패'는 지금까지도 깨지지 않고 있는 대기록이다. 이 의원은 "초등학교 4학년 때 탁구를 시작했다. 대전중에 다니던 오빠를 따라 남자선수들과 탁구를 쳤다. 초등학교 6학년 때 목포 전국대회 출전비를 달라고 울고불고 했던 기억도 난다. 서산군수셨던 아버지가 서울 유학을 적극 밀어주셨고 서울 문영여중으로 스카우트되면서 나의 '무적탁구'가 시작됐다. 중3때 국가대표 언니들을 다 이기고 종합선수권에서 우승했고, 천영석, 손병수 선생님 등 열성적인 지도자들 덕분에 열아홉 살에 당시 최강이던 일본 탁구를 이기고 세계를 제패했다"고 그 시절을 돌아봤다. 이 의원은 "탁구의 전성기는 15~19세"라고 단언했다. "나뿐만 아니라 세계 정상에 오른 현정화, 양영자, 유남규, 유승민 다 그렇다. 고등학교 때 전성기가 와야 한다. 지금 중고 후배들이 더 성장하고 이중 톱클래스 선수가 나와야 한다"면서 "중고 선수들의 사기를 올려주고 싶다. '충분히 할 수 있다. 힘내라'는 뜻"이라며 대선배의 응원을 전했다.